El origen de las estrellas fugaces está en los cometas, y en el caso concreto de las Perseidas, el cometa se llama Swift-Tuttle.  Cada año en verano, la Tierra se encuentra con los restos de este cometa, que tiene un período de 133 años y que pasó cerca del Sol por última vez en 1992.

Los cometas están formados por hielo y roca y en cada paso que realizan cerca del Sol se van fragmentando progresivamente, dejando a su paso toda una nube de pequeñas partículas. Cuando la Tierra, en su movimiento orbital alrededor del Sol, cruza por entre los restos dejados por el cometa, los pequeños granos de polvo son atraídos por la gravedad de nuestro planeta, penetrando en nuestra atmósfera a velocidades que pueden superar los 50 km/s. El rozamiento con las capas altas de la atmosfera hace que se calienten a más de 7000º C, quemándose completamente y dando lugar a fantásticos destellos y líneas luminosas en el cielo, creando las estrellas fugaces.